Intoxication à Meknassi : Une plante toxique confondue avec la blette

L’Autorité nationale de la sécurité sanitaire des produits alimentaires a annoncé que les analyses effectuées sur les aliments liés au cas d’intoxication survenu à Meknassi, dans le gouvernorat de Sidi Bouzid, le deuxième jour de l’Aïd al-Adha, ont révélé la présence d’une substance toxique appelée anabasine dans un échantillon d’« osbane » (boyaux farcis). Des traces de cette substance ont également été détectées dans le bouillon et le couscous, ce qui laisse penser qu’elle s’est propagée à ces aliments lors de la cuisson.

Selon l’Autorité, la contamination serait due à l’introduction accidentelle de feuilles d’une plante sauvage toxique, Nicotiana glauca, connue en Tunisie sous les noms d’« Akkouz Moussa », « tabac bleu » ou « faux tabac », parmi les légumes verts utilisés pour préparer le repas.

Qu’est-ce que la plante « Akkouz Moussa » (Nicotiana glauca)?

La Nicotiana glauca appartient à la famille des Solanacées, comme la tomate, la pomme de terre ou l’aubergine. Originaire d’Amérique du Sud, elle a été introduite en Tunisie au XIXe siècle et s’est largement répandue dans les zones rurales, les terrains vagues et les bords de route.

Malgré son apparence trompeuse, elle figure parmi les plantes sauvages les plus toxiques présentes dans le pays. Toutes ses parties — feuilles, fleurs, graines et racines — contiennent des substances dangereuses pour l’homme.

Comment la reconnaître ?

Le principal danger de cette plante réside dans sa ressemblance avec certains légumes-feuilles comestibles comme les épinards ou les blettes.

Caractéristiques de la plante toxique :

Feuilles épaisses, caoutchouteuses et de couleur gris-vert à reflet bleuté 
Odeur forte et désagréable rappelant le tabac lorsqu’on froisse les feuilles 
Arbuste pouvant atteindre jusqu’à 7 mètres de hauteur 
Fleurs jaunes allongées en forme de tube

L’odeur de tabac dégagée par les feuilles écrasées constitue l’un des signes les plus fiables pour l’identifier.

L’anabasine, un poison particulièrement dangereux

La substance responsable de l’intoxication est l’anabasine, un alcaloïde naturellement présent dans la Nicotiana glauca.

Ses principales caractéristiques :

Formule chimique : C10H14N2 
Alcaloïde de la famille des pyridines 
Structure et mode d’action proches de ceux de la nicotine 
Toxicité estimée jusqu’à trois fois supérieure à celle de la nicotine 
Résistance à la chaleur : la cuisson ne détruit pas la substance toxique

Cette stabilité explique pourquoi le bouillon et le couscous ont également été contaminés malgré une cuisson à haute température.

Quels sont les symptômes de l’intoxication ?

L’anabasine agit directement sur le système nerveux et peut provoquer une aggravation rapide de l’état du patient.

Dans les 30 premières minutes :

Nausées 
Vomissements 
Vertiges 
Faiblesse générale 
Transpiration excessive 
Salivation abondante

Après 1 à 2 heures :

Troubles neurologiques 
Tremblements musculaires 
Perturbation du rythme cardiaque 
Difficultés respiratoires

Après 2 à 4 heures :

Détresse respiratoire 
Paralysie musculaire progressive 
Chute de la tension artérielle 
Dilatation des pupilles

Dans les cas graves :

Coma 
Arrêt respiratoire 
Défaillance cardiovasculaire 
Défaillance multiviscérale pouvant entraîner le décès
 

Comment se protéger ?

Les autorités recommandent :

D’acheter les légumes-feuilles auprès de commerçants et marchés fiables 
D’éviter de cueillir des plantes sauvages sans identification certaine 
De vérifier l’aspect des feuilles avant utilisation 
D’être attentif à toute odeur de tabac inhabituelle 
D’utiliser des applications d’identification des plantes, comme PlantNet ou iNaturalist, avant toute consommation.
 

Fiche d’identité de la plante
Nom scientifique : Nicotiana glauca
Noms populaires : Akkouz Moussa, tabac bleu, faux tabac
Famille : Solanacées
Origine : Amérique du Sud
Taille : 2 à 7 mètres
Substance toxique principale : anabasine
Toxicité : toutes les parties de la plante sont toxiques.