Nobel de chimie : Le français Kagan et le japonais Soai récompensés

Le prix Nobel de chimie a été décerné mercredi au Français Henri Kagan et au Japonais Kenso Soai pour leurs travaux en catalyse asymétrique.

« Leurs découvertes ont joué un rôle déterminant pour les chimistes qui conçoivent des réactions destinées à la fabrication de produits pharmaceutiques », a souligné le comité Nobel.

Une partie de ces travaux avait déjà été récompensée en 2001, mais Henri Kagan n’avait pas été distingué. Considéré en France et à l’international comme l’un des pionniers, voire le « père », de la catalyse asymétrique, son absence du palmarès avait suscité à l’époque des protestations du ministère français de la Recherche.

Âgé de 95 ans, Henri Kagan est aujourd’hui professeur à l’université Paris-Saclay. Kenso Soai, 76 ans, enseigne quant à lui à l’Université des sciences de Tokyo. « C’est le jour le plus incroyable de ma vie », a réagi le chercheur japonais, joint par téléphone par la Fondation Nobel.

Le Nobel de chimie est le troisième prix scientifique attribué cette semaine, après ceux de médecine et de physique, décernés lundi et mardi.

En 2025, le prix avait récompensé des travaux sur de nouvelles structures moléculaires capables de capturer des gaz.

Cette année encore, plusieurs domaines étaient évoqués parmi les favoris, allant de la thérapie génique aux hormones du sommeil, en passant par les recherches sur la formation de monocouches auto-assemblées.

Outre son prestige international, le prix Nobel comprend un diplôme, une médaille d’or et une récompense de 12 millions de couronnes suédoises, soit un peu plus d’un million d’euros. Le prix d’économie clôturera la saison Nobel le 12 octobre.